2021年9月28日，大湾区最快地铁广州地铁18号线首通段（冼村-万顷沙）正式开通运营。作为国内高速地铁的代表，广州十字型市域线网中的南北快线，18号线寄托着广州市中心与南沙城市副中心快速连接的期待。
从设计最高时速上来讲，18号线在广州地铁里独领风骚，达到了160km/h排名第一。从全国范围的城市轨道交通来看，广州地铁18号线也不遑多让，和北京地铁大兴机场线并列第一。
*数据不包括上海磁浮线
*数据截止2021年10月31日
在全国最快的18条城市轨道交通线路中，广州有5条线路榜上有名，是全国拥有最多条120km/h及以上线路的城市。快一直是广州的城市标签。
值得注意的是，广州的快不仅体现在数量多，更是建设时间早。广州地铁3号线建成于2005年，是全国第一条达到120km/h的地铁线路。而第二条线路（上海地铁16号线）的出现，则要等到将近十年以后了。可以说，广州地铁很早就进入了快车道。
设计时速能否落地关键要看站与站之间的距离是否充足。作为城市通勤的重要交通工具，地铁为扩大覆盖范围，站间距相对较小，全国地铁的平均站间距是1.56千米。
而广州地铁18号线的平均站间距达到8.33千米，在全国地铁线路中也可以排到第4名，仅次于北京首都机场线、大兴机场线和南京地铁S9线。较大的站间距使得160km/h的设计极速有充分的发挥空间，避免了不断减加速带来的时间消耗。
行驶时间均以站站停的慢车为准
考虑到进站停车、安全限速等客观条件的限制，地铁实际的运营旅行速度往往与设计时速存在较大差距。对于乘客而言，想快速抵达目的地，平均旅行速度有着更大的参考价值，反映了线路的快慢。中国城市轨道交通协会统计，地铁的平均旅速在35km/h左右。
全国平均旅行速度排名前10的地铁线路中，广州占据了两条，其中新开通的18号线高居全国第三。在线路结构方面，18号线是这些高速地铁中，唯一一条全程入地的线路。地下线路的建设成本更高，广州地铁18号线的投资预算达到了约486亿元。
造价贵自然就有贵的优势。对比其他代表城市的新区/新城，南沙副中心距离广州城区是最远的，远达45公里。在地铁18号线开通后，乘坐快车往来南沙明珠湾和珠江新城，仅需29分钟。最远的距离，最短的时间，广州地铁18号线将南沙新区与广州中心城区连结起来，将进一步促进南沙自贸区的发展。
在南沙自贸区设立以后，为快速连接南沙与中心城区，市域快线18号线闪亮登场，首通段全程地下铺设58公里，仅设8个站点，使用极速160km/h的8节编组D型列车，可谓集万千宠爱于一身。自2018年开始动工，短短三年时间即全线贯通，其建设速度与列车运行速度，一样快字当先，展现了广州速度。
快也有快的烦恼，作为广州地铁三期规划的排头兵，在18号线开通后，二期建设的11号线以及同期建设的13号线二期，均尚未投入运营。18号线作为高速地铁，其站点分布较少，规划时除沙溪站外均为换乘车站，以最大限度利用起较少车站实现较大客流。11号线和13号线二期的尚未完工，以致龙潭和冼村两站暂无法换乘，使18号线本就孱弱的换乘能力雪上加霜。
18号线换乘示意图
（13、11号线因尚未完工，暂无法换乘）
11号线为环线，在海珠区的呈东西走向，与18号线走向相垂直并交于龙潭站，11号线主要经过新滘中路片区，沟通了海珠区中部东西方向的交通；13号线二期工程也大致呈东西走向，途经黄埔大道，中山大道，沿途居民区办公区分布密集。由于这两条重要的地铁干线尚未完工，让18号线本该起到的让市民通勤更加便捷的作用大打折扣。此外，连接市广路、广州南站方向的22号线因为高压燃气管道问题暂缓开通，致使18号线的通达性进一步下降。
目前，18号线仅可在番禺广场站换乘3号线，在南村万博站换乘7号线，在磨碟沙站换乘8号线。在所有规划换乘站中，受限于通道换乘，这三站恰恰是换乘距离最长的站点，磨碟沙站的换乘距离更是达到513米。尽管广州地铁在换乘通道配备了步行扶梯，但根据谷河记者的亲身体验，平均换乘时间还是需要5分钟以上，如同无尽长廊一样的换乘通道让旅客抱怨走断腿。
未来，在节点换乘的11号线和13号线二期、同台换乘的22号线通车以后，18号线的通达性和换乘效率将大幅提高。
磨碟沙站换乘通道实拍
20分钟从番禺广场到珠江新城，18号线作为重要的南北市域快线，公众期待18号线开通后，可以疏解另一条南北干线3号线的客流。根据广州市政府在2017年发布的规划展望，18号线开通初期客流量目标日均32万人次（2023），近期目标49万人次（2030），并希望在2045年达到日均70万人次。
从广州地铁18号线开通首月的客流量来看，该线路在国庆节期间创下了12万人次的高峰记录。随着尝鲜客流褪去，客流量逐渐稳定在日均7万左右，离2023年的目标还有不小的差距。
数据来源：@地铁客流及运输研究阿牛
反观3号线，作为全国著名的高强度客流线路，全线最高单日客流量为2019年跨年夜创下的275.9万人次，体育西路站的单日最高客流量为49万人次，均为全国地铁客流之最。不过受疫情影响，2020年3号线的日客运量同比下降30％，降低到了91万人次。（不含3号线北延段）
从数字上来看，18号线当前日均客流仅占3号线平均客流量的7％左右，疏解作用杯水车薪。究其原因，除了当前线路换乘能力不足外，还在于规划设站过少。
3号线与18号线的线路基本平行，均为南北走向，并行穿过番禺北部的人口密集区。由于南沙新区配套设施尚不完善，番禺区的乘客是18号线的主要客流来源。
广州市人口密度与轨道交通分布图。
数据来源：知乎 @David Rand
不过为满足旅速要求，18号线在番禺区内仅设番禺广场、南村万博和沙溪三站，对非地铁站周边的乘客吸引能力有限。其中番禺广场站和南村万博站均为换乘车站，沙溪站位于珠江后航道的沙滘岛东侧，覆盖范围有限。目前客流主要来自番禺广场站，有效疏解了3号线一部分番禺广场站和市桥站的客流。
最大的遗憾在南村万博站、番禺广场站与市桥站之间的地铁空白区。该区域以居民住宅为主，人口密度较高，却尚未有地铁站点覆盖，3号线和18号线穿过均未设站。18号线规划建设时，市民曾有建议于番禺大道北设站，并换乘佛莞城际，但最终未能实施，成为了18号线的一大遗憾。而地狱3号线则有待新近批复的另一条南北干线26号线解救。
番禺大道北附近的地铁空白区
在现有客流有限的情况下，18号线偌大的站台，空空荡荡的车厢，显得格外冷清。
与其他广州地铁线路不同，18号线采用8节编组市域D型列车，列车与CRH6城际动车组同属一家，车宽3.2米，比A型车还要宽上一截，已然是火车的范畴了。18号线列车定员1750人，运行初期上线15列车，普通车行车间隔约7.5分钟，快车行车间隔约37.5分钟。按照以上的数据计算，18号线双向每小时的运输能力约为2万人次，目前已开通段可承载的客流量约为40万人次，对于其7万人次的日均客流来说绰绰有余。
各车型载客量对比
18号线的客流潮汐现象十分严重，平峰时期乘客相对稀少，一些乘客还是为了体验高速地铁特地赶来的。而在早晚高峰，18号线的大编组提供了更为舒适的乘坐体验。位于天河CBD的终点站——冼村站，与众多市中心地铁站一样，承载着来自全线的上班族通勤的压力，经过记者实地走访体验，在下午五点左右的下班高峰期，冼村站为数不多的出口已经排起了安检队列，车厢里的座位基本坐满，等待搭快车的上班族也不占少数。市民郑先生表示，自己宁愿坐到番禺广场再坐3号线北上回市桥，也不愿意再去珠江新城挤3号线了。
整体而言，在配套设施尚未完善的情况下，当前的客流并没有达到预期，8D编组显得有些大材小用。面对运营成本较高的现状，大湾区城市轨道交通公众号Metro Bay的主编GGvsQQ向记者表示，短期内采用4D编组运营或许更适合现实的需要。
根据广州市轨道交通线网规划，18号线将分别向南北两个方向延伸，北延线以广州东至花都天贵城际的名义获得发改委审批，去年破土动工；前年，18号线南延线也以南沙至珠海（中山）城际的大湾区城际身份获得发改委审批；在未来，一条从珠海出发，连接中山、南沙，穿越广州市区番禺、珠江新城、白云，直达花都，甚至可以通过联络线前往清远的高速地铁（城际）线路即将诞生。
不仅是18号线，广州地铁近期还规划有22号线和28号线两条高速地铁，22号线快速连接广州南站和白云机场两大交通枢纽，和18号线可以实现互联互通；而28号线从佛山经广州市中心至东莞，与18号线组成市域快线十字线网。未来，藉由高速地铁的便捷，广州市区与佛山、东莞、中山、珠海、惠州等周边城市，将构建起以广州为中心的1小时地铁生活圈。
18号线作为高速地铁的先行者横空出世，代表了大湾区地铁的最快速度。实际上，即使将广州地铁18号线与大湾区的其他城际、高铁线路进行对比，也不遑多让。从速度上来讲，160km/h的设计时速在城际铁路中属于中等水平，比穗深城际的设计时速更快；从行驶时间上来讲，在相似的距离中，地铁18号线用时42分钟，也属中等水平。此外，价格是18号线最大的优势。同样的距离，广州地铁18号线的收费标准只是城际和国铁线路的1/4左右，有着显著的价格优势，又能够直达珠江新城，相信在市域快线成网后，将会更加受到旅客的欢迎。
和18号线一起横空出世的，还有其运营方广东城际。广东城际是广州地铁的全资子公司，同样享有羊角LOGO，目前运营有广州地铁18号线和广清城际两条线路。该公司将专门负责运营广州地铁的高速线路，同时计划从广铁集团陆续接手城际铁路的运营权，通过公交化地铁化，探索城际铁路运营的新模式。
根据国家发改委的《粤港澳大湾区城际铁路建设规划》，大湾区接下来将进一步推进地铁线路与城际、国铁线路等轨道网络的融合衔接，共同打造轨道上的大湾区。
排版 | 隆侍佚
编辑 | 宾宇轩
初审 | 刘颂杰
复审 | 钟智锦
终审 | 阮映东
