春节作为中华民族最具影响力、最隆重的传统节日，历经二千多年的文化积淀，创造了一系列内涵丰富、形式繁复的礼仪习俗。异彩纷呈的春节习俗，是一种包括祭祀、礼仪、装饰、饮食、游艺、娱乐等活动的综合性的民俗文化，是中华民族的伦理观念、思想情感、审美意识、饮食文化的集中展现。春节期间的民俗活动主要有：腊月初八喝腊八粥；腊月二十三祭灶神；节前的扫尘、贴春联、贴门神、贴年画；除夕夜吃年夜饭、守岁、放爆竹；正月初一祭祖、拜年、长辈给晚辈压岁钱、；正月初五送穷、迎财神；正月十五吃元宵、闹花灯、猜灯谜、赏灯会；以及庆贺新年的舞狮子、耍龙灯、扭秧歌、划旱船、踩高跷、打秋千、逛庙会、观社火等游艺娱乐活动。随着社会的进步和科学的发展，有些陈旧落后的春节习俗已被淘汰，但重要的习俗却传承至今并赋予了新的内容，形成了底蕴深厚、独具特色的春节文化。
1.祭神祀祖
祭拜天地神灵与祭祀祖先，是新年到来之际最神圣最隆重的祭祀仪式，体现了中华民族敬天法祖、忠孝传家的传统美德。祭拜天地神灵，是对自然的一种感恩之情，感谢大自然在过去一年给予的恩赐，祈祷大自然在新的一年保佑人们风调雨顺、五谷丰收。祭祀祖先，表达的是发自内心的孝亲情怀，祈求祖先神灵保佑子孙后裔兴旺发达、繁荣昌盛。
中国古代社会对天地神灵和祖先十分崇敬，修建了许多祭祀性的礼制建筑，如天坛、地坛、日坛、月坛、风神庙、太庙、家庙、名人祠等，就连普通百姓家中也供有天地君亲师的牌位。祭神祀祖是新年的第一要事。当然，各地因礼俗不同，祭祖的形式也有差异。有的是到祠堂举行祭祖礼仪，一般的是在家中祭祖。各个家庭在中堂供奉列祖列宗的神轴或牌位，在供桌上陈列美酒佳肴和祭祀供品，在宗族家长的带领下，祭拜者按长幼的顺序焚香致祭，行叩拜礼。
大年初一祭神祀祖的习俗，在成书于明清的地方志中有大量记载。例如：《天津县志•风俗》写道：元旦昧爽，长幼皆起，盛衣冠，设香烛，拜天地、先祖、父母，以次而及，同食角子，取更新交子之义。亲友诣门互拜，数日交相宴会，名曰请春酒。《蓬莱县志》记载：元旦五更设燎，陈盘案，祭赛天地，礼百神，祀先祖。灶前具香灯，谓之接灶。《东安县志》描述：正月岁首，祀神祀先，亲诣墓所毕，贺新年，敬尊长，更相贺岁。老北京的习俗，大年初一子时由宗族家长率全家人向祖宗神位焚香烧纸，按辈分依次向祖宗跪拜。湖北罗田地区的习俗，大年初一清晨到祠堂祭祖拜年。陕西关中地区盛行拜老影的习俗，大年初一数千口同宗同族的人们一起焚香祭奠，共拜一个画有列祖列宗的神轴。
新年祭神祀祖时，人们穿戴整洁，神情肃穆，恭敬虔诚，举行十分庄严隆重的礼仪，向神灵和祖先焚香致祭，表示对神灵的崇敬和缅怀祖先的功德与深恩。对大自然的感恩之心和慎终追远的尊祖情怀，充分表现了中国人的信仰和传统的伦理文化。著名作家冰心在《童年的春节》中写道：记得我们初一早起，换上新衣新鞋，先拜祖宗一一我们家不供神佛一一供桌上只有祖宗牌位、香、烛和祭品，这一桌酒菜就是我们新年的午餐一一然后给父母亲和长辈拜年。我拿到的红纸包着的压岁钱，大多是一季呈亮的墨西哥站人银元，我都请母亲替我收起。新年祭神祀祖的习俗，世代传承，千百年来已深深积淀在中华民族每个成员的心灵深处，成为中国人一个重要的文化基因。
2.开门爆竹
大年初一祭神祀祖完毕，家家户户争先恐后地打开大门，把早已准备好的鞭炮点燃，在一场爆竹鸣奏的大合唱中喜迎新春佳节。北宋诗人王安石《元日》写道：
爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。
千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符。
这首妇孺皆知的新春佳咏，形象地描绘了人们在新年的各种习俗中喜气洋洋、欢度佳节的情景。
正月初一的开门爆竹，既有开门大吉的含义，也有除旧布新的象征。清代顾禄在《清嘉录》中描述苏州人元旦放爆竹时说：岁朝，开门放爆竹三声，云辟疫疗，谓之开门爆仗。清代富察敦崇的《燕京岁时记》，描写了北京人过年放爆竹的情景：每届初一，于子（时）初焚香接神，燃爆竹以致敬，连宵达巷，络绎不绝。街巷通衢鞭爆齐鸣，家家户户悬灯结彩，普天同庆共贺新春，人们欢天喜地过大年。
著名教育家陶行知在《中国小孩子过新年》一诗中，描写了儿童新年放爆竹的欢乐：
过了三十晚，又到初一朝。
枕头压岁钱，灯笼挂得高。
一身新到底：鞋，袜，衣服，帽。
听听打呼声，轻轻不要闹。
寻吃厨房里，五香鸡蛋好。
堂前去拜年：爹，娘，哥哥，嫂。
开门放爆竹，大炮和小炮。
大炮闭耳听，小炮点着跑。
跌在污泥里，妈妈一顿敲。
眼泪流到嘴，哈哈又笑了。
新年放爆竹具有悠久的历史。早在1500年前的南北朝时代，梁人宗燻《荆楚岁时记》记述：正月一日是三元之日也。《春秋》谓之端月。鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以辟山臊恶鬼。传说中，山臊是西方山中的一种怪物，人若触犯了它，就会生一种怪病。后来，人们发现，如果把竹筒放在火中燃烧，发出唯唯啪啪的声响，山臊就会吓得落荒而逃。宋代诗人范成大的《爆竹行》，生动描绘了江南荆楚一带放爆竹驱鬼逐邪的风俗。诗云：
岁朝爆竹传自昔，吴侬政用前五日。
食残豆粥扫罢尘，截筒五尺煨以薪。
节间汗流火力透，健仆取将仍疾走。
儿童却立避其锋，当阶击地雷霆吼。
一声两声百鬼惊，三声四声鬼巢倾。
十声百声神道宁，八方上下皆和平。
却拾焦头叠床底，犹有余威可驱疗。
屏除药裹添酒杯，昼日嬉游夜浓睡。
3.拜年贺年
大年初一清晨，人们穿戴一新，在欢乐的节日气氛中开始了热热闹闹的拜年。拜年作为春节期间一项重要的礼仪习俗，是人们辞旧迎新、相互表达美好祝愿的一种方式。
古时的拜年，原为晚辈向长辈拜贺新年，包括向长辈叩头行礼，祝福长辈健康长寿、新年如意等内容。长辈受拜以后，把事先准备好的压岁钱或糖果分发给晚辈，向他们表示美好祝福。也有亲朋好友之间拜年的；同辈亲友之间相互道贺新年，称为贺年。拜年的顺序是先家内、后家外；初一拜本家，初二拜岳家，初三拜亲戚。《清嘉录》详细记载了苏州人拜年贺年的习俗：男女以次拜家长毕，主者率卑幼，出谒邻族戚友，或止遣子弟代贺，谓之拜年。至有终岁不相接者，此时亦互相往拜于门。门者设籍，书姓氏，号为门簿。鲜衣炫路，飞轿生风，静巷幽坊，动成哄市。薄暮至人家者，谓之拜夜节；初十日外，谓之拜灯节，故俗有有心拜节，寒食未迟之谑。琳宫梵宇，亦交相贺岁，可粘红纸袋于门以接帖，署曰接福,或曰代僮。
拜年的习俗，来自年的一则传说。相传远古时候，有一种张着血盆大口、凶猛异常的怪兽，名叫年。每到腊月三十晚上，它就挨门挨户地掠食人畜。人们无奈，只得备好肉食放在门外，然后紧闭大门躲在家里守岁。正月初一早晨，大家开门相见，便作揖道喜，相互庆贺夜里平安无事，躲过了劫难。于是，拜年就相沿成习，代代相传。
古代拜年的方式是多种多样的：有同宗族拜尊长的，有走亲戚拜访的，有同事朋友间相互拜贺新年的，也有大家聚集在一起相互道贺的，称为团拜。南宋诗人戴复古《岁旦族党会拜》诗，描绘了家族五代同堂过年团拜的盛况：
衣冠拜元日，樽俎对芳辰。
上下二百位，尊卑五世人。
排门乔木古，照水早梅春。
寒事将消歇，风光又一新。
其实，现代社会通行的贺年片早在宋代已经流行，只不过当时称为名刺。所谓名刺，是一种用梅花笺纸裁成的卡片，上面写着自己的姓名和住址。官宦人家交游广，若四处登门拜年，耗费时间和精力，便用名刺相互投贺，于是贺年片应运而生。宋代周辉《清波杂志》记载：宋元祐年间(1086—1093),士大夫常派仆人持名刺代主人前往贺年。有一士人令人持马衔，每至一门，喊数声而留一刺字而表到。士大夫派仆人送名刺贺年的，称为飞帖。明清时期，飞帖拜年之风尤为盛行。明代画家文征明《元日书事效刘村》诗云：不求见面惟通谒，名纸朝来满敝庐。我亦随人投数纸，世情嫌简不嫌疏。《清嘉录》谈到飞帖拜年时说：有遣仆投红单刺到戚共友家者，多不亲往，答拜者亦如之，谓之飞帖。飞帖拜年，既可以表达新年祝福和联络感情，又不必躬身前往，确实是一种省事省力的拜年方式。
如今已进入信息社会，拜年的习俗也与时俱进，不断增添新的内容和形式，更加丰富多彩，方式多种多样。人们在沿袭登门拜年、团拜等传统的拜年贺年方式之外，还出现了电话拜年、短信拜年、网络拜年等各种各样新潮的拜年方式，形成了拜年习俗中一道靓丽的风景线。其实，拜年的文化内涵就在于以联年谊，以敦乡情。古往今来，不论拜年的形式如何发展变化，那一声声新年愉快、过年好、恭喜发财的道贺，从内心表达了人们美好的祝福和愿望，成为人们联络感情、增进友谊、构建家庭与社会和谐的一种方式。
4.春节食俗
中国古代文化的发达，在饮食文化方面也得到充分表现，而春节食俗更是中国饮食文化的一座大观园。每当合家团聚、欢欢喜喜过大年的时候，人们开怀畅饮、敬酒说笑，在吃吃喝喝中品味着年的滋味，尽情享受丰盛的春节家宴。我国各地区风俗不同，春节食俗也有差异。汉族的春节食俗，一般以吃饺子、年糕、汤圆、面条、荷包蛋、全鱼、福橘、苹果、花生、瓜子、糖果等食品及饮美酒为主，不仅讲究美酒佳肴的品种丰盛，而且特别重视食物的口彩。春节食俗不仅仅是过年时的物质享受，它具有丰富的文化内涵，往往在食品佳肴中寄寓吉祥平安的含义，表达对美好幸福生活的希冀与憧憬。例如，象征招财进宝的饺子和大吉大利的福橘，取意生活年年高的年糕和年年有余的全鱼，讨十全十福之彩的十大盘菜肴等。
每逢新春佳节，饺子是北方人餐桌上必不可少的食品，不仅除夕晚上要吃饺子，大年初一、初五也要吃饺子。饺子，又叫扁食、水角儿、煮偉偉，在南方也有称为馄饨的，它已有二千多年的历史。俗话说好吃不过饺子，饺子成为春节的重要食品，究其原因：一是饺子在古代的生活条件下被认为是最好吃的食品，所以过年一定要吃；二是饺子形似元宝，过年时吃饺子有招财进宝的寓意，河南有些地区习惯把饺子和面条放在一起煮着吃，称为金线穿元宝；三是包饺子时可以把许多吉祥的东西包在馅里，寄托人们对美好生活的祈望。按照北方地区的过年习俗，饺子是在大年三十晚上守岁时包，到子时（半夜12点）吃，这时为除旧更新的时刻，具有特殊的意义。饺子的饺和交谐音，取其更岁交子之意，有喜庆团圆、大吉大利的意思。
南方地区盛行过年家家吃年糕的习俗。年糕谐音为年高，企盼生活一年比一年好。民间传说：吴国都城被越国军队围困多时，城内军民粮尽援绝；后来，他们想起了丞相伍子胥临死前的叮嘱，靠着用糯米粉蒸煮压制而成的城砖度过了饥荒。苏州地区的百姓为了纪念并铭记伍子胥的功绩，每逢过年，都用糯米粉做成年糕，供奉伍子胥。其实，这个习俗遍及南方地区。年糕的种类繁多，北方有用江米或黄米做成的白年糕、黄年糕，象征黄金、白银；南方有猪油年糕、桂花年糕、水磨年糕等，做工精细，可直接蒸食或油炸；台湾有红龟蜉箜砾寺。
古人过年的饮食，最具节日特色的食品有屠苏酒、椒酒、素饼、五辛盘、百事吉等。屠苏酒是一种用屠苏配制成的药酒，饮用它能驱逐瘟疫。正月初一饮屠苏酒，在宋代已成为习俗。陆游《除夜雪》诗云：半盏屠苏犹未举，灯前小草写桃符，描写的就是诗人边饮屠苏酒边写桃符的情景。现在南方有些地区仍有过年饮屠苏酒的习俗。椒酒具有驱寒祛湿的功效，也是正月初一饮用的一种药酒，汉代崔寔《四民月令》记载：正月之朔，是谓正日。子妇曾孙，各上椒酒於家长，称觞举寿，欣欣如也。素饼是一种细长的汤面，河南人有初一饺子初二面之说，认为食素饼可以使人长命百岁。古人所食五辛盘，指的是把葱、蒜、韭、蓼蒿、芥等五种辛辣味的菜杂而食之，既取迎新之意，又有益身体健康。百事吉是柏枝、柿子和橘子（柏、柿、橘）的谐音，是古人过年时必备的年货。
5.喜迎财神
作为招财进宝之神，财神是中国人最为信奉的神祗之一。迎财神是春节习俗的一项重要活动。正如枫隐《新年竹枝词》所云：五路财神诞降辰，家家牲醴接财神。纸糊元宝财神用，安有真元宝送君。辞旧迎新之际，人们争先恐后地把财神迎到自己家中，祈求新的一年生意兴隆、财运亨通。
明清时期，已盛行迎财神的习俗。清代顾禄的《清嘉录》说：正月初五日，为路头神诞辰。金锣爆竹，牲醴毕陈，以争先为利市，必早起迎之，为之接路头。江南地区一般在正月初五祭财神。俗传这一天是财神诞辰，为争利市，人们在初四子夜就备好祭牲、糕果、香烛，鸣锣击鼓，喜迎财神。苏州的住户、商家，无论贫富贵贱，正月初五都要祭祀路头神，认为谁先接到财神，谁就得到利市。清代蔡云的《吴欹》诗，描写了人们迎财神的情形：
五日财神五日求，一年心愿一时酬。
提防别处迎神早，隔夜匆匆抢路头。
旧时北京的习俗，是在正月初二祭财神。金受申的《老北京的生活》说：元旦起始拜年，初二日祭财神，商家表示开市，人家也要祭财神的。北京财神庙供奉的三财神，是指关圣帝、比干丞相和赵公元帅。人们认为，三财神一起奉祀，礼多神不怪，对财神爷的虔诚敬迎总能带来财运。在北京人的心目中，武圣关羽是一位理想的财神，因为他讲义气，重信用，符合商家崇尚的以义为利原则，受到格外尊崇。旧时北京也有正月初五祭财神的习俗，称为送神，是指除夕子夜接来了财神，破五时送财神升天。这一天，商铺纷纷贴出开市大吉，万事亨通的红对联，在唯唯啪啪的鞭炮声中举行开业仪式。
财神何许人也？旧时财神庙和各家各户供奉的财神，有各种称谓和名目，如文财神、武财神、五路财神等等，而且还编出许多传说，作为根据。民间供奉的文财神有比干、范蠡；武财神有赵公明、关羽。据《封神榜》记载，财神名叫赵公明，他原在峨眉山罗浮洞修道，后来助纣为虐，被陆压散人用钉头七箭书杀死。姜子牙得胜后，害怕赵公明阴魂报复，就封他为金龙如意正一龙虎玄坛真君之神，让他带领招宝天尊、纳珍天尊、招财使者、利市仙官四个部下，主管迎祥纳福之事。民间崇拜的五路财神，即赵公元帅、招宝、纳珍、招财、利市五神。正月初五接财神，尤以赵公明最受尊崇，人们鸣鞭放炮，焚香礼拜，希望能迎住这位吉星高照、财运当头的赵公元帅。
在安徽省怀远县的一座财神庙，写有这样一幅对联：纵有几文钱，你也求，他也求，给谁是好；不做半点事，朝来拜，夕来拜，让我为难。显然，对联以财神的口吻，说出了发人深省的道理。崇尚财神的习俗，表达了人们向往美好幸福生活的愿望。但是，愿望毕竟是一种心理的寄托，幸福生活的到来，终要靠辛勤劳动才能获得。
